In het oude Griekenland beoefende men andere sporten dan tegenwoordig. Teamsporten werden zelfs helemaal niet uitgevoerd.
Er stonden in totaal slechts een aantal disciplines in twee sporten op het Olympische programma.

Binnen de atletiekonderdelen vielen hardlooponderdelen, vijfkamp, discuswerpen en verspringen.
Binnen de hippische sporten vielen wagenrennen en gewone paardenrennen
De eerste sportonderdelen bestonden uit sprint en ren onderdelen. Er werden waarschijnlijk net zulke afstanden als tegenwoordig geworpen, dus tussen de 80 en de 100 meter. 
Ook werdt er een lange sprint in wapenuitrusting toegevoegt, hierbij renden de sporters tegen elkaar gekleed met helm en schild.
De sporten zijn oorspronkelijk ontstaan uit trainingen voor de oorlogvoering.
Speerwerpen was een onderdeel van de pentatlon of vijfkamp. Men maakte gebruikte hiervoor een lichte speer van vlierhout. Aan de speer was een touw bevestigd. De bedoeling was dat de speer ging  draaien als je hem weg wierp, dat maakte de speer stabieler en kon dus verder gegooid worden.

Verspringen voerde men vroeger anders uit dan tegenwoordig. Of men vroeger een aanloop nam is niet duidelijk.
Als er één sport bekend staat als een klassieke sport, dan is het discuswerpen. Discuswerpen was er al in de tijd van de oude Grieken, de organisatie van de nieuwe spelen hebben het onderdeel discuswerpen weer toevoegen aan het Olympische programma van Athene 1896. 
Het stadion van de oude grieken ( het hippodoom) had een ovale vorm, het was niets meer dan een lange baan in de open lucht.  hier werden onderandere wagenren races gehouden en andere hippische sporten uitgevoert.

Regels

Vanwege het grote culturele en religieuze belang van het evenement kenden de Olympische Spelen een aantal strenge regels. Zo waren alle atleten verplicht een eed af te leggen voordat ze mochten deelnemen, waarin ze zwoeren dat ze minstens tien maanden getraind hadden. Daarnaast moesten de atleten een flinke boete betalen als ze tijdens hun wedstrijden betrapt werden op vals Spelen. Van dat geld werd vervolgens weer een nieuw standbeeld van Zeus gemaakt, om zo de sporters te herinneren aan het feit dat de Oppergod ‘zijn’ Spelen altijd in de gaten hield